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En las últimas semanas he tenido muchas conversaciones sobre universidad. En pasillos, en cafés, en reuniones más o menos formales, con colegas de distintas facultades y con personas que viven la universidad desde lugares muy distintos. En muchas de esas conversaciones aparece una sensación compartida: estamos viviendo un momento de transformación profunda para las instituciones universitarias. Y al mismo tiempo seguimos enfrentándonos a problemas muy concretos y urgentes del día a día. Las universidades siempre han tenido que hacer ambas cosas a la vez: resolver los problemas del presente y, al mismo tiempo, pensar el horizonte hacia el que quieren avanzar.
No es la primera vez que las universidades cambian. De hecho, su historia es una historia continua de adaptación a nuevas formas de conocimiento, a nuevas profesiones y a nuevas expectativas sociales. Pero hay momentos en los que varias transformaciones coinciden y obligan a repensar con más cuidado cómo queremos que funcione la universidad en los próximos años. La aceleración tecnológica, la expansión de la inteligencia artificial, las nuevas formas de producir y compartir conocimiento, las tensiones burocráticas que atraviesan la vida académica o las transformaciones en las maneras de aprender de las nuevas generaciones son solo algunos de los factores que hoy están reconfigurando el trabajo universitario.
En medio de este contexto, merece la pena detenerse un momento y preguntarse qué cosas deberíamos cuidar especialmente si queremos que la universidad siga siendo un espacio relevante para la sociedad. Sin ánimo de exhaustividad, estas son cinco que me parecen especialmente importantes.
El tiempo académico
En muchas universidades, el recurso más escaso no es el talento ni las ideas. Es el tiempo. Tiempo para preparar bien una clase, para leer con calma, para pensar una investigación sin urgencias permanentes, para conversar con colegas o con estudiantes. Si queremos mejorar la docencia y la investigación, probablemente una de las tareas más importantes de cualquier institución universitaria sea proteger el tiempo académico de quienes trabajan en ella.
La docencia como responsabilidad institucional
Durante años hemos repetido que la calidad docente depende del compromiso individual del profesorado. Y en buena medida es cierto: enseñar bien requiere dedicación, preparación y una reflexión constante sobre lo que ocurre en nuestras aulas. Pero también es verdad que la buena docencia no es solo un esfuerzo individual. Es una práctica profesional que se construye colectivamente y que necesita condiciones institucionales para desarrollarse. Enseñar bien implica experimentar, revisar lo que hacemos, aprender de colegas, compartir estrategias y analizar qué funciona y qué no en contextos reales de aprendizaje. Nada de eso ocurre de manera sostenida si la institución no crea espacios para que suceda. Por eso mejorar la docencia no consiste solo en pedir más informes o más indicadores. Consiste en crear condiciones para enseñar y aprender mejor: tiempo para reflexionar sobre la práctica, oportunidades de desarrollo docente y comunidades de intercambio entre profesorado. Pero también implica algo más: que las universidades sean capaces de pensar colectivamente qué tipo de experiencia educativa quieren ofrecer a su estudiantado. No para imponer una forma única de enseñar, sino para construir un marco compartido que oriente y apoye el trabajo docente. Cuando una universidad cuida esas condiciones, la docencia deja de ser una tarea individual aislada y pasa a convertirse en un proyecto institucional compartido.
La universidad como espacio de pensamiento crítico
En un momento en que la información circula a gran velocidad y en que las tecnologías permiten producir textos, imágenes o análisis de manera cada vez más automatizada, el papel de la universidad como espacio de pensamiento crítico se vuelve todavía más importante. No se trata solo de transmitir conocimientos, sino de formar personas capaces de analizar, cuestionar, contextualizar y comprender la complejidad de los problemas contemporáneos. Ese sigue siendo uno de los grandes valores públicos de la universidad.
El desarrollo profesional a lo largo de la vida académica
La carrera académica es larga y está llena de transiciones: comenzar a enseñar, dirigir proyectos, asumir responsabilidades institucionales, acompañar a estudiantes de doctorado, abrir nuevas líneas de investigación. Sin embargo, muchas universidades siguen funcionando como si el desarrollo profesional fuese algo que ocurre de manera espontánea. Pensar seriamente en cómo acompañar y reconocer las trayectorias profesionales del profesorado y del personal universitario debería ser una parte central de cualquier proyecto institucional.
La confianza institucional
Las universidades son organizaciones complejas en las que conviven disciplinas, culturas profesionales y visiones del mundo muy distintas. Por eso funcionan bien cuando existe confianza: confianza entre personas, entre departamentos, entre equipos de gobierno y comunidad universitaria. La confianza no significa ausencia de debate ni de conflicto. Significa reconocer que la universidad se construye colectivamente y que las decisiones institucionales deben orientarse a fortalecer esa comunidad académica.
Estas cinco cuestiones —el tiempo académico, las condiciones para enseñar bien, el papel del pensamiento crítico, el desarrollo profesional y la confianza institucional— no agotan en absoluto los desafíos que enfrentan hoy las universidades. Pero sí apuntan a algo que a veces olvidamos en medio de debates administrativos, normativos o presupuestarios: que la universidad es, ante todo, una comunidad dedicada a crear conocimiento, a formar personas y a pensar críticamente el mundo.
Las universidades necesitan, inevitablemente, resolver los problemas urgentes del presente. A veces eso significa, literalmente, apagar fuegos: responder a nuevas regulaciones, reorganizar titulaciones, resolver tensiones organizativas o adaptar procedimientos que ya no funcionan. Pero una universidad que solo apaga fuegos termina perdiendo de vista el horizonte.
Por eso es tan importante mantener viva también la conversación sobre la universidad que queremos construir dentro de diez o quince años: una universidad capaz de enseñar bien, de investigar con profundidad, de acompañar el desarrollo profesional de quienes trabajan en ella y de seguir siendo un espacio de pensamiento crítico para la sociedad.
Cuidar esa comunidad y ese horizonte es probablemente una de las tareas más importantes que tenemos por delante. Y creo que empieza por decidir, colectivamente, qué universidad queremos ser.